Никто из них не говорил ни слова. Лифт с зеркальными стенами поднимал их в пентхаус, а Джохара жалась спиной к заднему зеркалу. Ее серые глаза загадочно горели и казались почти серебряными в тусклом свете лифта. Раньше Азиму доводилось видеть будущую жену только в бесформенных восточных одеждах. Теперь же его взгляд машинально упал на тонкие и эстетичные изгибы ее тела, подчеркнутые узким летним платьем. Чего стоила хотя бы ее маленькая, но такая манящая грудь в неглубоком декольте. Или узкая талия, или длинные стройные ноги. Неудивительно, что тот отвратительный сутенер горел желанием затащить ее в свой бордель.
Но догадывается ли сама Джохара, насколько она привлекательна?
Когда двери лифта открылись, Азим жестом пропустил ее вперед, а затем вышел сам. Теперь он просто стоял и смотрел на Джохару сзади. На то, как ткань платья облегает ее бедра. На то, как волнисто шевелится легкий материал при каждом ее движении. Локоны темных волос опускались Джохаре на плечи, а ему хотелось поднять их и увидеть нежную кожу, скрытую за ними.
– И? – протянула Джохара, поворачиваясь к нему. – Что дальше?
Азим скрестил на груди руки.
– Дальше мы поженимся.
– Допустим, – сказала Джохара, принимая ту же позу. – Хотя меня никто не спрашивал.
– Тебя готовили к этому с рождения.
– Пусть так, но ты четко дал понять свои намерения. Ты не хочешь узнавать меня как человека.
– А Малик хотел?
Азим сам не знал, как мог спросить такое. Произносить имя брата было противно до боли. Еще омерзительней было представлять Джохару с ним в постели.
Джохара гордо приподняла подбородок и отвернулась в сторону.
– Не особо.
– Так в чем проблема?
Азим не знал, что и кому хочет доказать. Что его невесте больше по душе Малик? Что сам он ей неприятен? Может, виной тому шрам на лице? Тогда что с ней будет при виде его спины?
– Если честно, – тихо начала Джохара после недолгой паузы, – за Малика я тоже не хотела выходить. Надо быть ненормальной, чтоб стать женой незнакомца ради какой-то короны.
– Но ты согласилась.
– Не я, а отец. Он просто не оставил мне выбора.
– Если ты не хотела выходить и за брата тоже, почему не возражала в тот раз?
– В тот раз я почему-то не думала об этом, – честно призналась Джохара. – Возможно, в душе я верила, что свадьба не состоится.
– Не очень дальновидно, – ухмыльнулся Азим. – До росписи оставалось всего ничего.
Джохара пожала плечами:
– И все же она не состоялась. – Прошло не меньше полминуты, прежде чем она продолжила: – Представляю, что ты обо мне думаешь.
– Я думаю, что вовремя нашел тебя, – сказал Азим со всей серьезностью своего низкого голоса.
И вдруг ему показалось, что в уголках глаз Джохары засверкали слезинки. Но отчего? И разве такое возможно? Ему вдруг захотелось подойти к ней и успокоить. Но инстинкт подсказывал, что это будет ошибкой. Он – охотник, она – жертва. По крайней мере, так должно казаться ей. Да и как он ее успокоит? Он понятия не имел, как успокаивают женщин.
Но все же сейчас, когда Джохара отошла к окну и смотрела теперь на залитый огнями вечерний Париж, Азим испытывал непреодолимое чувство жалости к ней. Он знал, что такое быть в ловушке.
– Тебе нужно отдохнуть, – наконец сказал он. – Завтра будет трудный день.
Резко повернувшись, Джохара испуганно посмотрела на него.
– Почему?
Но Азим лишь покачал головой, не желая говорить большего. Пора учить будущую жену покорности.
– Просто ложись спать, – распорядился он и кивнул в сторону темного коридора, ведущего из прихожей в жилую зону. – Можешь занять любую гостевую комнату. И не вздумай сбежать. Пентхаус закрывается на электронные замки. К тому же здесь везде сигнализация. А охране дан приказ не выпускать тебя одну.
Джохара заморгала от удивления. Слышать приказной тон было странно после того, как она показала ему свою открытость. Но что-либо возразить она не успела, потому что Азим уже развернулся и пошагал по коридору, не дожидаясь ее ответа.
Он знал, что она повинуется.
Джохара проснулась от яркого света, льющегося в широкие незанавешенные окна. На мгновение она почувствовала себя прежней – веселой, оптимистичной, радующейся новому дню. Но вот всплыли воспоминания о прошедших сутках, и Джохара сжала под подушкой кулаки. День только начался, а она уже ощущала себя изможденной.
Признав свое совершеннейшее фиаско, она поднялась. Хочет она того или нет, но скоро они встретятся с Азимом. И что тогда? Они сегодня же вернутся в Алазар? Встретит ли она в этот день отца? От одной этой мысли в животе туго затянулся узел. Джохара уже знала, что за человек ее отец. Он не любил ее. Ее не любил никто. И единственное, что ей оставалось, – покорно встретить свое будущее. Покорно, но с гордо поднятой головой.
Вчера Джохара вошла в первую же спальню, даже не оглядевшись по сторонам. Теперь же она видела, что это была просторная комната в светлых тонах с большим окном, выходящим на город. За ним Сена зелено-голубой водой разделяла узкие улочки и широкие бульвары.
Ее чемодан стоял у двери. При этом прислуги в пентхаусе вроде как не было. Значит, чемодан принес сам Азим. И значит, он знал, в какой комнате она остановилась. А еще это значило, что он в любую минуту может к ней зайти.
Интересно, каким будет его следующий приказ?
Почему-то сейчас Джохаре было все равно. Она неспешно приняла душ и оделась. Медленно, словно это помогало отложить момент встречи с Азимом.
Она прошла по коридору и увидела его в одной из комнат. Он сидел за столом в итальянском костюме. Перед ним стоял ноутбук, рядом дымилась чашечка кофе. А дальше случилось необъяснимое. Азим поднял на нее взгляд, и тело Джохары затряслось, будто сквозь нее пропустили электрический ток. Взгляд этих мрачных глаз пронизал ее насквозь, пройдя все без исключения уровни защиты.
Джохара стояла на месте как вкопанная. Его скулы и вчера были такими острыми? А губы такими полными? И почему, черт возьми, она вообще об этом думает?
– Решил с утра поработать? – спросила Джохара первое, что пришло в голову.
Ей просто показалось, что вид Азима уж слишком деловой. Но разве она видела его другим? Может, он и по пляжу ходит в костюме. В конце концов, она его совсем не знает.
– Нет, – кратко ответил Азим и кивнул на серебристый чайник и поднос с круассанами. – Позавтракай.
– Ты намерен всю жизнь давать мне указания?
Азим приподнял одну бровь.
– Разве ты не хочешь есть?
– Хочу, но…
Вот опять. Она действительно жутко хотела есть. А он как будто заранее знал об этом. Не догадывался, а именно знал наперед.
Тем временем Азим откинулся на спинку стула и теперь наблюдал, как Джохара подходит к столу и наливает кофе в чашку. Она знала, что он не отводит от нее глаз. Но не знала, что это значит. Вчера, находясь в шоке от происходящего, Джохара почти не запомнила внешность Азима. В память въелось лишь то мистическое, почти демоническое впечатление, которое он производил. Разве его можно сравнивать с Маликом? Сложно поверить, что они вообще родные братья.
– И каково это – вернуться? – вдруг спросила Джохара и сама же чуть не поперхнулась кофе.
Слова вновь опередили мысли, и она не успела подумать о последствиях.
Азим опустил чашку на стол, глаза его сузились в две тонкие полоски.
– Что ты имеешь в виду?
Джохара смогла лишь пожать плечами. Сейчас лучше изобразить из себя недалекую дурочку, говорящую все, что приходит на ум. Тем более что в каком-то смысле так оно и было.
– Ты долго не был в Алазаре.
Азим встал из-за стола и убрал ноутбук в блестящий кожаный чехол.
– Вернуться было достаточно странно, если ты понимаешь, о чем я.
– Кажется, понимаю, – ответила Джохара, откусывая кусочек круассана. – Отец сказал, ты потерял память.
На пару секунд Азим как будто замер. Затем положил ноутбук на столешницу.
– Да.
Джохара заметила, как изменился его взгляд. Это уже не был взгляд охотника. Охотник как будто внезапно сам стал жертвой. Интересно, почему.
– А теперь ты все вспомнил?
– Нет, не все, – мрачно ответил Азим. – Отчетливо я вспомнил только детство.
Джохара медленно кивнула. Она знала, что на этом беседу лучше закончить, но любопытство взяло верх.
– И все же, если мы поженимся, нам нужно знать друг друга лучше.
– Если? – повторил Азим, изогнув дугой брови. – Никаких «если» быть не может.
Джохара отвела взгляд в сторону, готовая расплакаться. Похоже, только чудо может спасти ее от замужества за этим тираном.
– Неужели нет более подходящих кандидатур на мое место?
– Нет, – отрезал Азим.
Он сложил руки на груди, и под тканью костюма округлились его крепкие бицепсы.
– В другой ситуации это бы мне польстило, – выдохнула Джохара.
– Тебе это льстит и сейчас.
– Я бы предпочла свободу.
И вдруг по лицу Азима проскользнуло что-то, чего Джохара не смогла уловить. Что-то сродни состраданию. Как будто он понимал, каково это – терять свободу. Но по его поджатым губам и пульсирующей на виске жилке было ясно, что это ничего не меняет.
– Если бы тебе даровали свободу сейчас, что бы ты сделала? – спросил Азим. Он знал, что у нее нет ответа, но продолжал ждать. – В свои несколько свободных часов ты чуть не стала проституткой. – Его тон давил Джохару, как асфальтовый каток. – Ты ничего не знаешь об этой жизни. Ты не приспособлена ни к какой работе.
– С чего ты это взял? – возмутилась было Джохара, но быстро поняла, что он опять прав.
– За всю свою жизнь ты хоть минуту работала?
Живя во Франции, Джохара любила часами сидеть в саду или в своей комнате и листать книги по природной медицине. Но значит ли это, что она ленива и избалованна? Как бы то ни было, она не будет отвечать. Азим уже признал – ему интересна только ее родословная.
– Да, у меня не большой жизненный опыт, – признала Джохара. – И поэтому я не хочу еще сильнее заточать себя во дворце.
– Кто говорил о заточении?
– Ты сам сказал, что я должна всегда быть рядом с тобой, в твоем гареме и где там еще…
– В моей постели, – подсказал Азим. – И поверь, в мире есть места куда ужасней. Так что тебе еще повезло.
– Не знаю…
– Но скоро узнаешь, – перебил Азим, и у Джохары сбилось дыхание. Он оттолкнулся от столешницы и подошел к ее стулу. Так близко, что Джохаре ударил в нос знакомый кедровый запах. – Должно же быть в нашем браке хоть что-то приятное. – С этими словами он взял ее за руки и помог встать со стула.
Джохара нервно выдохнула:
– Что это значит?
– Ты не знаешь, что значит «приятно»?
Не в силах смотреть Азиму в лицо, Джохара опустила взгляд и теперь видела, как переплелись пальцы их рук. Она чувствовала источаемый им жар. Ни разу в жизни она не была так близка с мужчиной.
– Тебе лучше заранее узнать, что значит «приятно», – продолжил Азим. – Иначе в первую брачную ночь ты можешь сойти с ума.
– Я не…
Но Джохара не знала, что хочет сказать.
– Ты не что? – спросил Азим и приподнял рукой ее подбородок.
Теперь Джохара не могла смотреть в другую сторону. Перед ней была вся глубина его темных карих глаз. Отчего-то они уже не казались ни холодными, ни жестокими. Теперь в них хотелось потеряться, утонуть, исчезнуть навсегда.
Не найдя ответа, Джохара лишь покачала головой. И тогда Азим засмеялся.
– Ты шлешь мне путаные сигналы, Джохара. Из них я понимаю, что ты напугана. И что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
«Поцеловал»? Но Джохара видела поцелуи только в кино, поэтому не могла этого хотеть. По крайней мере, голос ее рассудка громко кричал «нет». А вот тело желало, чтобы дистанция между ними сократилась и губы их действительно сомкнулись в поцелуе.
И вот это случилось. Джохара отказывалась верить, но губы Азима уже примкнули к ее губам так нежно, осторожно и…
Щекотно.
Затем еще раз, и тело Джохары натянулось как струна скрипки, которую впервые настраивал умелый музыкант. Еще мгновение, и губы Азима уже плотно прижались к ее губам. Симфония чувств заиграла в ней в полную силу.
Джохаре казалось, что внутри ее взрывается фейерверк. Азим ласкал губами нежный контур ее рта, так уверенно и крепко прижимая к себе ее тело. Их бедра тесно соприкасались, своей грудью она упиралась в его мускулистую грудь. Машинально Джохара запустила пальцы в его густые черные волосы.
Она не знала, что поцелуй – это так приятно. Это практически чудо. В голове Джохары звенело, тело содрогалось. Она чувствовала, что кто-то будто открыл ее, как бутылку шампанского, долго ждавшую своего часа. Она водила пальцами по его лицу – так нежно и ласково.
Поцелуй завершился, когда Джохара коснулась его шрама. Едва это случилось, Азим разомкнул губы и отступил в сторону. Джохара смотрела на него не моргая, а разум ее кружил каруселью. Лицо Азима было непостижимо, как никогда. Вот только черные глаза его едва не светились от триумфа.
– Неплохое начало, – сказал он, отходя еще дальше в сторону.
Джохара уже не понимала, что происходит и почему. Единственное, что она знала, – это то, что этот поцелуй был настоящим. Страсть в нем не была притворной. А реакция ее собственного тела попросту пугала.
– Ты всех так целуешь? – неожиданно для себя спросила Джохара.
– Нет, – ответил Азим. – Только жену.
– Пока что я тебе не жена.
– Пока что нет. Но сегодня ты ею станешь.